A rival to Las Vegas: 17bn casino complex expects 25m visitors a year: Site should be a protected nature reserve, say critics
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Europe’s largest casino complex, second in the world behind Las Vegas, is to be built in one of the driest regions of Spain, with the project’s investors saying they hope to attract 25 million visitors a year.
Gran Scala will eventually contain 32 casinos, 70 hotels, 232 restaurants and 500 shops, alongside replicas of Egyptian pyramids and Roman temples. There will even be a copy of the Pentagon – which will serve as a hotel in Spyland, a theme park dedicated to all things 007. And, because this is Spain, there will be a bullring.
The complex will be built on 2,000 hectares (4,943 acres) of steppe in Los Monegros, Aragon. Developers say it will open by 2015. The British-based consortium, International Leisure Development (ILD), settled on east Spain after plans to build in Dubai and France fell through. Millions of euros are being spent on nearby Zaragoza, improving its transport connections in time for next year’s World Expo, making it the ideal location, according to ILD.
The regional government gave the go-ahead to the euros 17bn (pounds 12.1bn) Gran Scala, arguing that the site is desert, where nothing grows, and that it is ripe for construction.
But Greenpeace disagrees. It accuses the Aragon government of dishonesty in the way it has presented the project, arguing that the land is a rich nature reserve that should be protected, not built upon.
“Los Monegros is a place of great natural biodiversity, with a huge range of species from Africa and Asia that have been very well conserved over the last five million years,” said Julio Barea of Greenpeace. “In the last five years alone, 200 new species have been discovered there.
“In any other country, it would be a national park, strictly protected. What the politicians in Aragon are doing is shameful – telling voters that there is nothing there worth protecting, when it is in fact a zone rich in animal and plant life.”
The comparison with Las Vegas is more apt than the developers realise, said Barea. The demands of the casinos, hotels and houses in Las Vegas are causing the Colorado river to run dry. “Over here, in one of the driest regions of Spain, where will we get all the water to supply Gran Scala?”
ILD and the local government deny the complex will cause environmental damage. At the launch of the project in Zaragoza this week, the vice-president of the region, Jose Angel Biel, said: “This is a very important day for Aragon. Gran Scala is a great hope . . . We couldn’t let the opportunity pass.”
It believes that the projected 25 million visitors a year, 80% of whom are expected to come from outside Spain, will bring in euros 600m in taxes annually for the region.
Central government could also receive around euros 1bn in tax a year thanks to a relaxing of gambling regulations this year.
Zaragoza airport is a hub in the low-cost air network, and only two-hours’ flight from Stansted airport, north of London. ILD hopes to attract millions of Britons each year, particularly as the prime minister, Gordon Brown, has put plans for a super-casino in Manchester on hold.
But many believe the projected number of visitors for Gran Scala is wildly exaggerated, representing half of the total number of people who visit Spain each year. In Aragon, the leftwing party Izquierda Unida (IU) is leading the opposition to the casino complex, worried not just by the potential environmental damage but also the glorification of mass consumerism and Las Vegas-style gambling.
“I do not understand what is happening,” said Adolfo Barrena, the general coordinator of IU in Aragon. “We appear to be the spoilsports but we believe this plan is a disaster.”
ILD is unable to give the exact location of Gran Scala as the land has yet to be bought.
The Guardian. London (UK)
Manifiesto Stop Gran Scala
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ZARAGOZA.- La plataforma “Stop Gran Scala” ha impulsado la firma de un manifiesto para que personas a título individual expresen su rechazo al proyecto de ocio y juego que se pretende construir en los Monegros y pidan al Gobierno de Aragón que suspenda cualquier decisión relacionada con el mismo.
Los firmantes, en su mayoría miembros de organizaciones ecologistas y de formaciones de izquierdas, quieren que se abra un debate social que trate las necesidades reales de Aragón y su territorio y que marque las prioridades de desarrollo teniendo en cuenta el impacto social, medioambiental, económico y financiero de las propuestas desde la perspectiva del interés general.
Con este manifiesto, se expresa asimismo la oposición a un proyecto que “ni en el fondo ni en las formas nos gusta para nuestra comunidad”, y hacen un llamamiento a realizar un esfuerzo de reflexión y debate mientras exigen a la DGA “prudencia, sensatez y sentido de la dignidad; especialmente cuando se juega con miles de millones del erario público”.
Los ecologistas expresan su preocupación por que “acabe imponiéndose” la “degradación ética y política” que subyace tras este modelo de desarrollo, en el que “manda el dinero de negocios, cuando menos de dudosa moralidad” y en el que “los derechos ciudadanos, sociales y sindicales se diluyen, en nombre de un mal entendido progreso”.
También critican la “oleada” de contradicciones que suscita respecto al principio de sostenibilidad, que se quiera imponer un modelo de desarrollo social y territorial “tan ajeno al desarrollo rural por el que tanto se ha luchado” o que tras años de conflicto hidráulico se acaben construyendo grandes presas para promover negocios de este estilo.
Quienes suscriben el manifiesto denuncian que se quiera poner como modelo la ciudad de Las Vegas, un ejemplo, a su juicio, de “consumismo, ausencia de principios éticos, desvertebración social, urbanismo especulativo e insostenibilidad”.
Asimismo la plataforma “Stop Gran Scala” muestra en una nota de prensa su satisfacción por el aumento de “voces contrarias” a este “macroproyecto” de ocio y juego en Los Monegros.
Spaniens Traum vom neuen Las Vegas
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Für 17 Milliarden Euro soll in der spanischen Wüste das größte Freizeitparadies der Welt entstehen. Umweltschützer laufen bereits Sturm gegen ein Spieler-Mekka mitten im Naturschutzgebiet.
Von Jörg Vogelsänger
Noch ist in Los Monegros vor allem das Heulen des Windes und das Rascheln der Eidechsen zu hören. „Ruhe und Abgeschiedenheit“ werden in Reiseführern als die größten Attraktionen dieses wüstenähnlichen Landstriches im Nordosten
Ab 2015 sollen hier 25 Millionen Gäste zocken
Spaniens gepriesen. Doch das soll sich schon bald ändern, denn in der kaum besiedelten Gegend rund eine Autostunde von Saragossa entfernt soll das europäische Las Vegas entstehen – nur größer. Umweltschützer laufen bereits Sturm gegen das Vorhaben.
Die Zahlen des Projekts, auf das sich nun die Regierung der Region Aragonien und eine internationale Investorengruppe mit Sitz in London geeinigt haben, sind schwindelerregend: Um das größte Spieler- und Freizeitparadies der Welt aus dem Boden zu stampfen, sind Investitionen von 17 Milliarden Euro vorgesehen. Das ist doppelt so viel, wie 1992 die Olympischen Spiele in Barcelona gekostet haben.
Der „Gran Scala“ genannte Komplex ist als Mischung aus Las Vegas und Disneyland konzipiert. Er soll 32 Casinos, 70 Hotels, fünf Freizeitparks, eine Pferderennbahn, eine Stierkampfarena, einen Golfplatz, 230 Restaurants und 500 Geschäfte beherbergen, dazu ein Konferenzzentrum und Wohnsiedlungen. All dies auf 20 Quadratkilometern, was in etwa einem Viertel der Fläche einer Stadt wie Regensburg entspricht. Rund 100 000 Menschen sollen dauerhaft dort leben, mit jährlich 25 Millionen Touristen wird gerechnet – derzeit zählen die 31 Dörfer der Umgebung zusammen gerade einmal 21 000 Einwohner, es ist eine der bevölkerungsärmsten Gegenden Europas.
Die sozialistische Regionalregierung Aragoniens sieht in dem Projekt die große Entwicklungschance für einen der ärmsten Landstriche Spaniens. „So etwas konnten wir uns nicht entgehen lassen“, sagt Regierungschef Marcelino Iglesias und rechnet vor: Allein aus den Spielsteuern würden jährlich 1,7 Milliarden Euro in die Kassen Aragoniens und des Zentralstaates gespült. Zudem würden 65 000 Arbeitsplätze geschaffen. „Die Umwelt wird geachtet werden. Andernfalls interessiert uns das Ganze nicht“, verspricht er. So soll auf Sonnen- und Windenergie gesetzt werden.
Umweltschützer bezweifeln das. Für sie ist „Gran Scala“ ein Projekt, das „völlig überflüssig, energieverschwendend und gegen die Prinzipien im Kampf gegen den Klimawandel gerichtet“ ist.
Gegner brandmarken Projekt als Klimaschande
So steht es in einer Erklärung von mehreren Naturschutzverbänden und Bürgerinitiativen, die das Vorhaben gemeinsam bekämpfen wollen. Dazu wollen sie auch die EU-Kommission einschalten. Sie erinnern daran, dass Los Monegros als eine in Europa einzigartige Landschaft gilt und es dort Pflanzenarten gibt, die nirgendwo sonst zu finden sind. Die Kritiker fragen sich auch, wo das Wasser für das Mammutprojekt herkommen soll, zumal einer der geplanten Freizeitparks ein Wasserpark sein wird.
Die zuständige Investorengruppe ILD (International Leisure Development) mit rund einem Dutzend Partnern aus mehreren Ländern will im dritten Quartal 2008 mit den Bauarbeiten beginnen. Der erste Teil des Spielerparadieses soll bereits in zwei Jahren in Betrieb gehen, der gesamte Komplex 2015 stehen.
Als Computermodell existiert er bereits: Inmitten einer futuristischen Anlage sind darauf etwa Nachbauten der ägyptischen Pyramiden oder des Pentagon in Washington zu sehen. ILD hat sich Los Monegros wegen der strategischen Lage ausgesucht. Die Gegend ist etwa gleich weit entfernt von Städten wie Madrid, Barcelona, Bilbao und Valencia und kann auch von Frankreich leicht erreicht werden. Die Initiatoren rechnen mit einem Einzugsgebiet von 30 Millionen Menschen. Es gebe gute Anbindungen an Autobahnen sowie den Hochgeschwindigkeitszug und außerdem drei Flughäfen im Umkreis von 60 Kilometern. Damit die Kugel im „europäischen Las Vegas“ rollen kann, muss allerdings zunächst die Gesetzgebung geändert werden. Noch sind Casinos in Aragonien nämlich verboten.
dpa
[Gran Scala] Su ubicación, muy cerca del Canal de Monegros y del rio Alcanadre
Movimientos empresariales e inmobiliarios en los municipios, principalmente en Castejón
Los municipios monegrinos que más vienen “sonando” para albergar el proyecto Gran Scala están viviendo unos días de gran expectación ante la inminente decisión sobre los terrenos. El GA tiene previsto presentar en breve sus propuestas a los promotores, para que se decidan cuanto antes. Castejón de Monegros parece tener la mayor parte de los boletos y, por este motivo, son muchos los movimientos que se viven en la localidad.
HUESCA.- La posibilidad de que el macrocomplejo Gran Scala se sitúe en el término municipal de Castejón de Monegros o en sus proximidades ha generado una gran expectación en la localidad, donde los comentarios al respecto son continuos.
Su ubicación, muy cerca del Canal de Monegros y del río Alcanadre, su proximidad con la autopista Lérida-Barcelona y con el trazado de la autovía y su acceso a la red energética y al agua la convierten en uno de los emplazamientos más probables, según diversas fuentes.
Así lo piensan también en Castejón, aunque la alcaldesa, María Pilar Serrate, opta por la prudencia. En declaraciones a este periódico, la regidora indicó ayer que “la cautela y la discreción son en este momento las dos premisas fundamentales del Ayuntamiento, hasta que se conozca la ubicación definitiva del complejo”.
El Ayuntamiento, señaló Serrate, ha mantenido recientemente un reunión con propietarios de terrenos susceptibles de acoger Gran Scala, quienes trasladaron su optimismo y su disponibilidad para facilitar las gestiones. “Esperamos que no se demore mucho la decisión. Vamos a ser cautos y lo que tiene que primar ahora es la discreción para afrontar el asunto”, reiteró la munícipe.
No obstante, las grandes expectativas generadas hacen un “poco larga la espera”, comentó la alcaldesa de la localidad monegrina, quien también confió en que su población será la “elegida” en virtud de las buenas condiciones antes citadas.
De hecho, las hipótesis que se barajan en Castejón de Monegros sitúan al complejo en una finca ubicada a unos doce kilómetros del término municipal.
INTERÉS EMPRESARIAL
Por otro lado, la alcaldesa confirmó a este periódico que son cada vez más numerosas las empresas interesadas en instalarse en el término municipal, al calor de Gran Scala. Corresponden a diversos sectores, principalmente metalurgia, electricidad y construcción.
El Ayuntamiento no ha tomado ninguna decisión al respecto y ha emplazado a las empresas interesadas a esperar a que se conozca la ubicación definitiva. “Aunque se puede hablar de todo, es muy pronto para lanzarse y adoptar ya cualquier tipo de acuerdo o decisión”, comentó a este respecto Serrate.
En cualquier caso, la alcaldesa resaltó que en los últimos meses se han vendido varias viviendas en la localidad. Castejón tiene un casco urbano muy grande y pocos habitantes, por lo que hay bastantes casas deshabitadas. Se comenta que algunas inmobiliarias han mostrado su interés por adquirirlas. La alcaldesa indicó que la población de Castejón de Monegros ronda actualmente los 600 habitantes, con una población envejecida que sobrepasa en la mayor parte de los casos los 60 años.
Por otro lado, el Consistorio pretende agilizar los trámites del Plan General de Ordenación Urbana -PGOU- de la localidad, ahora en marcha. La alcaldesa señaló que, lógicamente, este plan urbanístico “podría dar un vuelco en el caso de que Gran Scala se instale definitivamente en el término municipal”.
Serrate indicó, finalmente, que los vecinos de Castejón de Monegros están muy ilusionados con la posibilidad de albergar Gran Scala. “A nivel municipal también estamos con esa ilusión y pensamos que ya se haga aquí o en otra localidad será bueno para la comarca y, en definitiva, para Aragón”.
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